Lettre de recommandation
Définition
La lettre de recommandation est un texte signé par un ancien employeur, un tuteur ou un enseignant, qui décrit votre travail et appuie votre candidature. Contrairement au certificat de travail, elle est facultative : personne n’est obligé de l’écrire et son contenu est libre.
Ce qu’il faut savoir
En France, la lettre de recommandation est moins répandue que dans les pays anglo-saxons, où la prise de références est une étape habituelle du recrutement. Les recruteurs français appellent plus volontiers un ancien manager au téléphone, ce qu’ils ne peuvent faire qu’après vous en avoir informé, rappelle la CNIL. La lettre reste utile dans plusieurs cas : un premier emploi après un stage ou une alternance, un départ à l’étranger, un dossier d’école ou de master, une candidature dans les services à la personne où la confiance compte, ou lorsque l’ancien employeur risque d’être difficile à joindre plus tard.
Il ne faut pas la confondre avec le certificat de travail. Ce dernier est obligatoire à la fin de tout contrat et se limite à des mentions neutres : dates d’entrée et de sortie, nature de l’emploi occupé. La lettre de recommandation, elle, contient une appréciation : missions confiées, qualités observées, situations précises. Son poids dépend de sa précision et de la position de son auteur. Une lettre qui donne les coordonnées du signataire et décrit des faits vérifiables vaut plus qu’une suite d’adjectifs.
L’article 441-7 du Code pénal punit le fait d’établir une attestation faisant état de faits matériellement inexacts, mais aussi celui d’en faire usage : le candidat qui joint une lettre enjolivée s’expose autant que son auteur. Ne demandez jamais à quelqu’un d’enjoliver vos missions, et ne rédigez pas vous-même une lettre qu’un tiers se contenterait de signer sans la relire. Demandez la lettre au moment du départ, quand votre travail est encore présent dans les esprits, et proposez au besoin une liste des missions à rappeler.
Exemple
À la fin de son alternance en comptabilité, Julien demande une lettre à sa tutrice. Elle y écrit qu’il a pris en charge la saisie des achats de trois sociétés clientes, préparé les déclarations de TVA mensuelles sous sa relecture et formé l’apprenti suivant au logiciel. Elle ajoute son numéro de téléphone. Julien joint la lettre à ses candidatures d’assistant comptable.
À retenir
- Facultative : ni l’employeur ni le tuteur n’est tenu de la rédiger.
- À ne pas confondre avec le certificat de travail, obligatoire et neutre.
- Des faits précis et les coordonnées du signataire lui donnent sa valeur.
- Demandez-la au moment du départ, pas des années après.
- Une attestation mensongère expose son auteur, et le candidat qui l’utilise, à des poursuites pénales.
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